(LECONOMISTE DU MALI)-Le canadien Barrick Gold a confirmé, mardi 26 novembre en début de soirée, une nouvelle arrestation de quatre de ses employés au Mali. Ils sont « inculpés et détenus dans l’attente de leur procès ».
« Nos tentatives pour trouver une solution mutuellement acceptable n’ont pas abouti jusqu’à présent, mais nous restons déterminés à nous engager avec le gouvernement afin de résoudre toutes les plaintes déposées contre la société et ses employés et d’obtenir la libération rapide de nos collègues injustement emprisonnés », a déclaré Mark Bristow PDG de Barrick.
Cette arrestation intervient au moment ou un différend fiscal oppose depuis plusieurs mois le gouvernement malien au propriétaire de la plus grande mine d’or du pays. Les sources contactées par L’Economiste du Mali, les autorités Maliennes réclamerait jusqu’à 500 millions USD à Barrick Gold, qui a annoncé avoir déjà effectué un paiement de 85 millions USD sans préciser la somme totale demandée par le gouvernement malien.
Notons que Barrick a déjà vu quatre de ses employés arrêtés en septembre. Le PDG d’un autre producteur d’or présent au Mali, l’australien Resolute Mining, a aussi été arrêté en novembre avec deux cadres de la compagnie. Ils ont finalement été libérés la semaine dernière, après que Resolute a accepté de payer 160 millions de dollars.
Pour rappe, cette affaire est la suite logique d’un audit des mines d’or ayant révélé en 2023 un manque à gagner de 300 à 600 milliards FCFA pour l’Etat, Bamako a entamé un redressement fiscal des compagnies opérant dans le pays, en vue de récupérer les fonds. Pour cela, un protocole d’accord a été annoncé le 30 septembre entre Barrick et le gouvernement. Alors que les termes de cet accord restent inconnus, Bamako a accusé quelques semaines plus tard Barrick de ne pas les respecter, suscitant les dénégations de la compagnie canadienne.
Ismael Konta